保育に関する専門的知識及び技術をもって、保育所、児童養護施設など児童福祉施設において、児童の保育及び児童の保護者に対する保育に関する指導を行う専門職です。

保育所などの児童福祉施設で、保護者の代わりとなって、子どもの年齢に応じた生活全般に渡る指導を行うとともに、保護者に対して保育に関する指導を行います。
保育の対象となるのは、乳幼児から18歳未満の未成年者までと幅広い。
保育士の最も一般的な職場は保育所ですが、そのほか、乳児院、児童養護施設、母子生活支援施設、知的障害児施設などがこどもに関わる様々な施設で働くことができます。

厚生労働大臣の指定を受けた保育士を養成する大学・短期大学・養成所を卒業した者、および都道府県単位で実施される保育士試験に合格した者に、保育士資格取得証明書を授与して与えられます。